Šiuo metu vaikštant po šaltąjį Vilnių atrodo, kad ir žmonės tapę šaltesni: mažiau šypsenų, daugiau sluoksnių, greičiau perbėgamos perėjos. Visi skuba kuo greičiau atsidurti viduje – kavinėje, namuose ar kontoroje. Veidai beveik paslėpti, žvilgsniai trumpi, susitikimų mažiau. Taip veikia žiema. Vis tik po pūkais, vilna ir užtrauktukais emocijos niekur nedingsta, tik jas išreikšti progų mažiau. Gal būtent todėl vasario viduryje, kai šaltukas spaudžia labiausiai, meilės šventė ir prigijo?

Kai žiemoje sustingsta ne tik kojos, bet ir žodžiai, jausmai randa kitą formą. Viena jų – atvirukas. Ar esate girdėję apie amerikietę Esterą Hovland (1828–1904) - moterį, kuri meilės dieną pavertė verslu kurdama šv. Valentinos dienos atvirukus? Viskas prasidėjo 1847 m. Vusteryje (Masačusetsas). Devyniolikmetė Estera, ką tik baigusi koledžą, nuo tėčio partnerio gavo angliškų lauktuvių - šv. Valentino dienos atviruką. Pasidžiaugė, pagalvojo: galiu sukurti geriau.

Ji paprašė tėvo užsakyti Anglijoje reikalingų medžiagų ir darbas prasidėjo. Europoje tuo metu tokie atvirukai nebuvo naujiena, tuo tarpu Amerikoje jie buvo paprasti ir reti. Estera kūrė rankų darbo atvirukus: naudojo angliškus nėrinius, spyruoklių ir armonikos principu veikiančius elementus, iškylančius 3D paveikslėlius, kūrė vitražų efektą, rišo kaspinus. Tokie atvirukai buvo ne tik gražūs. Jie tapo tikrais žmogiškos šilumos laidininkais. Pirmuosius rankų darbo pavyzdžius ji įdavė broliui, keliaujančiam prekybos agentui, kad šis pasiimtų juos į savo verslo kelionę. Brolis grįžo su pirmuoju 5 000 dolerių užsakymu.

Esteros namų trečiasis aukštas netrukus virto tuo, ką šiandien galėtume vadinti startuoliu. Trečiajame mansardiniame namo aukšte įsikūrė "meilės gamykla". Čia stovėjo ilgas stalas, kur kiekviena darbuotoja atlikdavo konkrečią užduotį: viena klijavo nėrinius, kita – paveikslėlius, trečia – kaspinus. Savotiškas šiandieninis "open space" ir gaminio surinkimo linija.

Estera samdė tik moteris: dažniausiai drauges ar kaimynes ir mokėjo joms gerą atlyginimą taip suteikdama retą galimybę tapti finansiškai nepriklausomomis. Verslui augant ji žengė dar toliau: įvedė nuotolinio darbo modelį. Paruoštos dėžutės su medžiagomis ir instrukcijomis būdavo išvežiojamos į darbuotojų namus, o po savaitės surenkami jau baigti atvirukai.

Esteros sėkmė nebuvo lengva. Būdama 38-erių ji ant ledo patyrė sunkią kelio traumą, dė to 15 metų verslą valdė sėdėdama neįgaliojo vežimėlyje. Nepaisant fizinių sunkumų, įmonė augo ir pasiekė 100 000 dolerių metinę apyvartą (šiandien prilygtų 3 milijonams dolerių). Jos asmeninė istorija ironiška. Moteris, kasmet išsiųsdavusi tūkstančius meilės prisipažinimų, pati šeimos nesukūrė. Visą energiją skyrė darbui, o vėliau sergančio tėvo slaugai. Norėdama visą turimą laiką skirti tik mylimam tėvui, ji 1881 m. pardavė klestinčią kompaniją. Estera mirė 75-erių, palikdama paprastą žinutę, kad romantika ir verslas nėra priešingybės. Romantika netgi gali tapti sėkmingo verslo pagrindu, tereikia nebijoti daryti savaip.